Quando a Honda Fireblade foi lançada, há 30 anos, foi um fator de mudança. A CBR900RR foi um clássico de culto instantâneo na estrada, mas o regulamento de competição significou que levaria anos até a Honda ter sucesso em competição.

Os regulamentos da WorldSBK na altura favoreciam motos de dois cilindros. Embora a Honda estivesse a correr com a lendária RC45 nos anos 90, foi preciso mudar para a VTR1000 de dois cilindros para ganhar o título em 2002. Entretanto, com a introdução da CBR1000RR em 2004, parecia que finalmente o sucesso estava ao alcance da Fireblade.

A moto foi um sucesso instantâneo na pista com as vitórias do estreante revelação Chris Vermeulen em quatro corridas para a equipa Ten Kate. A Honda foi segunda no campeonato de fabricantes, e com a vitória de Tohru Ukawa nas 8 Horas de Suzuka a moto teve uma apresentação deslumbrante no palco mundial.

"A primeira vez que conduzi uma Fireblade foi em 2000 no campeonato britânico de Superstock, era o modelo 929 e gostei da moto", afirmou o australiano. "Ganhei algumas corridas e depois passei alguns anos na moto Supersport 600. Quando voltei a subir para uma 'blade em 2004 foi para a nova Fireblade com o motor de 1000 cc, e foi uma revelação! Foi a minha primeira temporada no WorldSBK e tínhamos uma moto nova para desenvolver.

"Estas motos foram as primeiras Fireblades de corrida do mundo e dava para perceber isso nas primeiras rondas! O nosso amortecedor de direção eletrónico não funcionava com a ECU, as carenagens não cabiam na mota e até tivemos de segurar a moto com fita adesiva durante algumas corridas! Mas fizemos um ótimo trabalho e já na segunda ronda conseguimos dois pódios em Phillip Island. Ganhei em Silverstone e acabei por ganhar quatro corridas nesse ano, liderando o campeonato a três corridas do fim.

"Os pontos fortes da moto foram o seu binário bruto e a sua potência. Isto foi antes da eletrónica, por isso não tínhamos tração nem controlo do travão motor. Eu tinha mais de 200cv disponíveis em cada mudança, o que era divertido quando conseguia ter a máxima potência no solo, e o cabo dos trabalhos quando não conseguia! Em Monza, em 2004, fomos a primeira Superbike a fazer 200 mph naquela reta. Mas a moto não era perfeita e era um pouco pesada, o que tornava difícil mudar de direção, mas era sempre uma moto estável.

"A moto melhorou muito durante os 2 anos que lá passei e no final de 2005, penso que éramos o conjunto mais forte na pista, apesar de Troy Corser ter ganho o campeonato. Aquela moto ainda é uma das minhas favoritas de sempre, em parte porque foi a minha última moto em bruto e porque era tão divertida e fácil de conduzir".

Tendo falhado por pouco o título de 2005 para Troy Corser, o MotoGP chamou por Vermeulen e o antigo Campeão do Mundo James Toseland iria ocupar o seu lugar. O inglês viria a reclamar a coroa de 2007 antes de seguir Vermeulen até ao paddock de MotoGP.

O regresso da Honda Racing Corporation ao WorldSBK está agora a entrar no seu terceiro ano, e o projeto tem agora um aspeto muito diferente. Com dois pilotos estreantes, a HRC tornou-se agressiva em 2022. Iker Lecuona chega com dois anos de experiência no MotoGP enquanto Xavi Vierge tem mais de 100 Grandes Prémios no currículo. A mudança não foi feita sem correr riscos, mas com Leon Camier no comando do projeto, está confiante que o talento possa ganhar à inexperiência deles numa moto baseada na produção.

Quando o anúncio do piloto foi feito, Camier, um veterano com mais de 200 partidas de WorldSBK, disse que "uma moto é uma moto e um piloto rápido pode adaptar-se". Ambos os pilotos mostraram o seu talento, agora precisamos de os preparar para a nova temporada".

Esse processo começou no final de 2021, mas também ofereceu a Lecuona uma dolorosa introdução no campeonato. Uma queda a alta velocidade deixou-o com o dedo fraturado e forçou-o a falhar o último dia de testes. O tempo perdido em pista é um fardo pesado a suportar nesta fase da sua adaptação numa Superbike, mas o espanhol, que deu nas vistas na segunda metade da campeonato de 2021 de MotoGP, deverá impressionar este ano.

Quando a HRC voltou ao paddock, a equipa estava cheia de experiência em Grand Prix e com pouca experiência em Superbike. A decisão sempre foi arriscada mas agora com o experiente Pete Jennings como chefe de equipa de Lecuona, Camier está a começar a introduzir cada vez mais a experiência de Superbike no projeto. Isto só pode ser positivo.